Von Stadtstraßen bis hin zu Waldwegen sind illegale Fahrzeuge ein Problem

Tom Gilbert, Co-Geschäftsführer der New Jersey Conservation Foundation

Es scheint oft, dass Städte und ländliche Gemeinden hinsichtlich der Probleme und Belästigungen, mit denen sie täglich konfrontiert sind, wenig gemeinsam haben.

Ein Problem, das Gemeinden in ganz New Jersey betrifft, ist jedoch die zunehmende illegale Nutzung von Geländefahrzeugen – einschließlich Geländefahrzeugen (ATVs) und Dirtbikes – durch Fahrer, die keinen Respekt vor der Umwelt oder der öffentlichen Sicherheit haben.

In ländlichen Gebieten, insbesondere im Pine Barrens, werden ökologisch sensible Gebiete durch den illegalen Einsatz von Geländefahrzeugen zerstört. Lebensräume für Pflanzen und Tiere werden geschädigt und saubere Wasserquellen wie Bäche und Feuchtgebiete werden beeinträchtigt. Wanderer und andere Freizeitnutzer könnten sich mancherorts nicht mehr sicher fühlen.

In städtischen Gebieten werden nicht zugelassene und nicht versicherte Geländefahrzeuge und Dirtbikes rücksichtslos und illegal auf Straßen und Gehwegen gefahren und bedrohen Fußgänger und legale Fahrer. Stadtbeamte sagen, dass ATV- und Dirtbike-Fahrer beim Drag-Racing gesichtet wurden, wie sie sich durch den Verkehr schlängelten und mit entgegenkommenden Fahrzeugen „Chicken“ spielten.

Das Problem hat einen Punkt erreicht, an dem viele Gemeinden in New Jersey versuchen, auf die Bremse zu treten, indem sie strenge neue Gesetze erlassen, um die illegale Nutzung von Geländefahrzeugen zu unterbinden.

Eine Reihe von Gemeinden – darunter Atlantic City, Jersey City, Paterson, Trenton, Absecon, Egg Harbor Township, Pleasantville, Vineland und Hamilton Township (Atlantic County) – haben Verordnungen erlassen, die die Polizei ermächtigen, illegal gefahrene Geländefahrzeuge zu beschlagnahmen und abzureißen. Die Idee dahinter ist, dass die Beschlagnahmung und Zerstörung eines Fahrzeugs im Wert von Tausenden von Dollar eine weitaus stärkere Abschreckung darstellt als ein bloßer Strafzettel und eine kleine Geldstrafe.

Diese lokalen Verordnungen wurden durch ein neues Landesgesetz ermöglicht, das im Januar 2022 von Gouverneur Phil Murphy unterzeichnet wurde und das Geländefahrzeuge und Dirtbikes, die auf öffentlichen Straßen oder Autobahnen gefahren werden, als „Schmuggelware“ einstuft und den staatlichen Verfallsvorschriften unterliegt.

Einige Kommunen gehen noch weiter und versuchen, die Kraftstoffversorgung zu unterbrechen. Beispielsweise hat Jersey City gerade eine Verordnung erlassen, die es Tankstellen verbietet, Benzin an Dirtbikes und Geländefahrzeuge abzugeben, es sei denn, diese werden von einem ordnungsgemäß zugelassenen Fahrzeug, Anhänger oder LKW transportiert. Sender, die gegen das Gesetz verstoßen, können mit einer Geldstrafe von bis zu 2.000 US-Dollar belegt werden. Atlantic City und Paterson haben ähnliche Benzinverordnungen.

Um das Chaos unter Kontrolle zu bringen, sind strenge Gesetze und eine stärkere Durchsetzung erforderlich. Ohne sie werden sowohl öffentliches Land als auch die öffentliche Sicherheit weiterhin gefährdet sein.

In der Gemeinde Tewksbury im Hunterdon County wurden kürzlich zwei Reiter in einem Naturschutzgebiet der New Jersey Conservation Foundation verletzt, weil ein Quad-Fahrer unbefugt vorbeikam. Als das Quad aggressiv auf die Reiter zuraste, bäumten sich die Pferde auf und warfen die Reiter zu Boden, wodurch einer schwer verletzt wurde. Der Fahrer raste daraufhin davon und konnte nicht eingeholt werden.

Entlang des Batona Trail – einem 53 Meilen langen, nur für Fußgänger zugänglichen Fußweg, der das Pine Barrens durchquert – wurden Wanderer von illegalen Geländefahrzeugen bedroht. Diese Fahrzeuge haben auch den Weg beschädigt, was ihn für Wanderer weniger sicher und attraktiv macht.

Ein weiteres Problem sind straßenzugelassene Fahrzeuge mit Allradantrieb, darunter auch Monstertrucks. Wie Geländefahrzeuge und Dirtbikes sind sie in den meisten Parks und Naturschutzgebieten nicht erlaubt. Aufgrund ihres Gewichts und ihrer Leistung können diese Fahrzeuge bei unbefugtem Betreten die größte Umweltschädigung verursachen.

Unglücklicherweise für New Jersey werden Monstertrucks oft für eine besonders zerstörerische Aktivität namens „Mudding“ eingesetzt, bei der Fahrer durch Teiche, Bäche und Feuchtgebiete rasen und sie in riesige Schlammpfützen verwandeln, die kein Leben im Wasser mehr beherbergen können. Durch die Zerstörung unberührter Vegetation werden Wanderwege illegal zu „Straßen“ ausgebaut.

Besonders betroffen sind staatliche Wälder sowie öffentliche und private Naturschutzgebiete in den Pine Barrens. Das Pine Barrens ist ein besonderer Ort voller seltener Arten, von denen einige nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, und ist zu einem beliebten Ziel für Mudder geworden.

„Im Wesentlichen handelt es sich um einen großen Sandkasten“, sagte Dr. Emile DeVito, Mitarbeiterbiologe der New Jersey Conservation Foundation. „Es gibt keine Felsen und ein Großteil der Vegetation ist empfindlich. Autofahrer haben leicht und illegal ihre eigenen Spuren der Verwüstung geschaffen – viele Hundert Kilometer, seit diese leistungsstarken Fahrzeuge populär wurden.“

Kommunale Verordnungen zur Sperrung illegaler ATV-Fahrer sind allesamt Schritte in die richtige Richtung, aber es bedarf noch mehr.

Der Staat gibt Millionen von Dollar für den Kauf von Naturschutzgebieten aus, um den Lebensraum der Wildtiere zu schützen, Trinkwasserquellen zu sichern, den Klimawandel einzudämmen und Erholung im Freien zu ermöglichen.

Wir brauchen bestehende Strafverfolgungsbeamte, die gegen Verstöße vorgehen können, und wir müssen in mehr Strafverfolgungsbeamte und bessere Richtlinien investieren. Beispielsweise sollte der Wharton State Forest alle illegal angelegten Sandstraßen schließen, eine neue Karte der legalen Straßen veröffentlichen und die Durchsetzung deutlich verstärken.

Fazit: ATVs und andere illegale Geländefahrzeuge gehören nicht in öffentliche Parks und Naturschutzgebiete – oder auf öffentliche Straßen und Gehwege! Und Fahrer mit straßenzugelassenen Fahrzeugen wie Jeeps müssen auf vorhandenen, legal angelegten Sandstraßen innerhalb der Parklandschaft bleiben.

Die Kampagne „Fix Our Parks“, die letztes Jahr von einer Koalition von Naturschutzgruppen ins Leben gerufen wurde, plädiert für mehr Investitionen in staatseigene Parklandschaften, einschließlich einer stärkeren Durchsetzung illegaler Geländefahrzeugaktivitäten. Weitere Informationen zur Initiative „Fix Our Parks“ finden Sie unter www.fixourparksnj.org/.

Weitere Informationen zum Schutz des Landes und der natürlichen Ressourcen von New Jersey finden Sie auf der Website der New Jersey Conservation Foundation unter www.njconservation.org oder kontaktieren Sie mich unter [email protected].